Réalité Virtuelle (VR)

et

Visualisation de Systèmes Complexes

Le terme "réalité virtuelle" est largement employé de nos jours, sans que sa définition soit claire pour autant; la VR n'est pas simplement une représentation en trois dimensions : elle utilise effectivement la 3D mais elle permet également l'interactivité. Il est en effet possible de "manipuler" les données (on peut déplacer les objets virtuels, les modifier, etc.

Quelques définitions de la VR :

- "Combinaison de différentes technologies d'interface permettant a un utilisateur d'interagir de manière intuitive avec un environnement immersif et dynamique généré par ordinateur." (Adam 93)

- "La réalité virtuelle est la technologie révolutionnaire qui vous immerge dans un monde de votre composition, généré par ordinateur (une pièce, une ville, un système solaire tout entier, l'intérieur d'un corps humain, etc.)" ; "Utilisée de nos jours dans l'architecture, l'ingénierie et la modélisation, demain dans les loisirs pour le grand public, les voyages de substitution, la chirurgie virtuelle et le cybersex, d'ici le siècle prochain, la réalité virtuelle aura transformé nos vies". (Rheingold 91)

- "Perception stimulée artificiellement" (Marjan Kindersley)

- "Cela représentera le plus grand événement dans l'évolution humaine. Pour la première fois, l'humanité sera capable de nier la réalité et de lui substituer la version qu'elle préfère." (J. G. Ballard)

- "Le potentiel de ce médium est littéralement impressionnant. Bien que nous en soyons seulement au stade du modèle T, la version Lamborginni est déjà sur les planches à dessin. (Targowski 94)

- "La réalité virtuelle vous laisse naviguer et voir un monde en trois dimensions en temps réel, avec six degrés de liberté (...) Par essence, la réalité virtuelle est un clone de la réalite physique." (Schweber 95)

- "Graphiques interactifs en temps réel avec des modèles tridimensionnels, combinés avec une technologie d'affichage qui fournit à l'utilisateur les moyens d'interagir avec la simulation." (Jargon 95)

Les applications de la réalité virtuelle sont nombreuses :

Architecture
Loisirs (Coupe du Monde !)
Démonstrations de produits
Simulations (entraînements militaires)
Education (NICE)

Nous nous intéressons plus particulièrement à l'utilisation de la VR pour la visualisation : l'objectif est d'étudier de quelle manière la réalité virtuelle peut améliorer les représentations actuelles. Les affichages traditionnels en 2D peuvent s'avérer insuffisants pour représenter de grandes quantités de données ; d'autre part, l'interactivité fournie par la VR peut rendre des notions abstraites plus compréhensibles pour l'utilisateur.

la VR permet de visualiser de grands volumes de données et de dégager facilement des tendances, ce qui serait très difficile à partir des données brutes. L'outil graphique MineSet offre un éventail de représentations qui facilitent ce travail d'organisation des données ;

des outils de visualisation de logiciels tels que Graph Visualizer 3D améliorent sensiblement la compréhension de programmes complexes. Le logiciel Software City facilite le debuggage en utilisant une métaphore urbaine : les zones du programme où risquent de se poser des problèmes sont représentés comme des quartiers délabrés ;

la structure des systèmes de fichiers apparaît clairement lorsqu'ils sont représentés de manière graphique et interactive comme avec FSN ;

la réalité virtuelle utilisée pour la création et la maintenance de sites Web permet aux utilisateurs de s'orienter facilement : ils ne se sentent plus "perdus dans le cyberespace". WebBook et les autres logiciels de ce type vont devenir quasiment indispensables, compte tenu du développement d'Internet;

enfin, les techniques de VR peuvent fournir des points de vue intéressants sur les réseaux (comme le Mbone) et en faciliter la gestion. L'application VENoM met en oeuvre des idées très intéressantes pour faciliter le travail des administrateurs de réseaux.

A travers ces applications, nous voyons qu'il y a un réel intéret à utiliser la réalité virtuelle pour la visualisation de données, de logiciels, de réseaux et de sites Web ; de nombreuses universités et entreprises s'intéressent d'ailleurs au sujet. Diverses métaphores (des paysages, des villes, des livres, etc.) sont employées pour rendre certaines abstractions plus "accessibles" à l'utilisateur. Il est possible de naviguer à l'intérieur de mondes virtuels aussi intuitivement que dans le monde réel !

    Dans la suite de notre travail, nous avons choisi de nous intéresser plus particulièrement à l'utilisation de la VR pour la gestion de réseau. En effet, plus la taille des réseaux augmente et plus il devient difficile de les gérer ; il est nécessaire d'améliorer les outils de gestion actuels, et l'étude que nous avons effectuée montre qu'il y a un réel intérêt à utiliser la réalité virtuelle dans ce domaine. Nous souhaitons développer une application permettant de visualiser et de gérer un réseau d'ordinateurs, en combinant un protocole de gestion de réseau avec des techniques de VR.
    Dans un premier temps, il est indispensable d'évaluer précisément les besoins des gestionnaires de réseau afin de savoir exactement ce qu'il faut représenter et avec quel niveau de détail. D'ores et déjà, on sait qu'il serait intéressant de pouvoir faire collaborer plusieurs personnes pour contrôler un réseau de grande taille.
    Nous utiliserons le protocole SNMP (Simple Network Management Protocol), car il est actuellement le plus utilisé pour la gestion de réseau. L'outil de visualisation envisagé est MineSet : il permettra de représenter de manière graphique les résultats des requêtes effectuées auprès des agents SNMP. L'objectif est de simuler les machines SNMP et de pouvoir visualiser les objets gérés dans leurs MIBs (Management Information Bases).

Liens intéressants :

Ecrivez-moi : Benedicte.Le-Grand@lip6.fr